大部分的急性鼻竇炎都是由于經感冒后而來的，也就是病毒感染，些病毒也會使鼻竇受影響，但一般不會引起鼻竇炎的表現，感冒后經過適當的治療，感冒和這些鼻竇的感染在2周內會消退，這種感冒對鼻竇的影響可以解釋為感a冒為什么會是急性鼻竇炎的重要病因。
感冒后，鼻腔內的粘膜會發(fā)生一系列反應，混合有人體白細胞及粘膜的分泌物會隨著鼻內流出，并可以使鼻竇開口阻塞變小，當鼻竇的開口太小后，鼻竇內的分泌物無法正常排出，就會引發(fā)急性鼻竇炎。
在上頜因竇腔較大，竇底較低，而竇口較高，易于積膿，且居于各鼻竇下方，易被他處炎癥所感染，故上頜竇炎的發(fā)病率最高，篩竇炎次之，額竇炎又次之，蝶竇炎最少。
急性鼻竇炎的具體病因具體見下：
（一）局部病因
1．感染和鼻腔疾病：常繼發(fā)于感冒后，也就是急性鼻炎后，也就是病毒感染后，病毒感染后慢性鼻炎、鼻中隔彎曲、尤其是鼻中隔上部分偏曲，以及鼻息肉、鼻腫瘤、異物或填塞物留置過久，均可妨礙竇口引流而致病。游泳時潛水或跳水方法不當，可使污水經鼻腔進入鼻竇而發(fā)病。
2．外傷：前組鼻竇，特別是上頜竇和額竇位置表淺，易受外傷而發(fā)生骨折，細菌可由皮膚或鼻粘膜侵入鼻竇。也可因彈片、塵土等異物進入而引起感染。
3．牙源性感染：上頜第二雙尖牙及第一、二磨牙的牙根，位于上頜竇底壁，當其發(fā)生牙根感染時，可能穿破竇壁，或拔牙時損傷底壁均可引起上頜竇炎，稱牙源性上頜竇炎
4．氣壓改變：航空、潛水、登山時，可因氣壓驟變，鼻腔內發(fā)生負壓而引起損傷，稱氣壓創(chuàng)傷性鼻竇炎。