鼓膜雖位于外耳道的深部，但很薄，厚僅約0.1毫米因此，容易造成外傷穿孔。常見的原因如下：
直接外傷：如取外耳道異物時造成外傷，挖耳時不慎被別人碰撞、工廠里熱的金屬屑濺入外耳道等。
間接外傷：主要是外界空氣壓力的急劇變化，巨大的氣流將鼓膜震破。如炮彈爆炸、燃放鞭炮，跳水時如果耳部先著水面，也能使鼓膜受傷。日常生活中，有的父母動不動就打孩子耳光，殊不知，手掌過去會形成一股強大的氣浪，將鼓膜震破。這也是臨床上很常見的鼓膜穿孔的原因。另外，中耳的壓力過高，也會使鼓膜內外氣壓不平衡，如用力擤鼻涕、分娩時屏氣用力都可使中耳內氣壓過高，向外沖擊鼓膜，使之破裂。
感染：中耳有化膿性感染，膿液腐蝕鼓膜，造成鼓膜穿孔。因此，急性中耳炎一旦有膿液流出，說明鼓膜已經(jīng)穿孔了。在嬰兒期，由于咽鼓管相對粗大，也較平直，鼻的分泌物、奶汁易流入或嗆人中耳，發(fā)生中耳炎。