鼓膜是外耳道底部的一層薄膜，很薄，只有0.1毫米厚。面積約為90平方毫米。鼓膜里面是鼓室，因此恰恰成了鼓室的外側(cè)壁。鼓膜易受直接損傷或間接沖擊而破裂，直接損傷多見于取外耳道異物、掏耳、沖洗時用力過猛;間接沖擊多見于爆破、跳水等。
鼓膜穿孔使中耳與外界相通，在游泳、洗頭或挖耳時細(xì)菌容易進(jìn)入引發(fā)中耳炎。反復(fù)中耳炎會使鼓膜穿孔鼓膜穿孔增大、中耳粘連硬化，使聽力進(jìn)一步下降。如不適當(dāng)用藥，還可引起內(nèi)耳神經(jīng)功能下降，更難醫(yī)治。更為嚴(yán)重的是，中耳反復(fù)發(fā)炎可導(dǎo)致骨瘍型或膽脂瘤型中耳炎，骨頭受侵蝕時有可能導(dǎo)致面神經(jīng)癱、腦膜炎、腦膿腫等顱內(nèi)外并發(fā)癥，甚至有生命危險。
鼓膜破裂后，可突感耳痛、聽力減退、耳鳴，少量出血和耳內(nèi)悶塞感。爆震傷除引起鼓膜破裂外，還可由于鐙骨強(qiáng)烈運動而致內(nèi)耳受損，出現(xiàn)眩暈、惡心或混合性聾。檢查可見鼓膜多呈裂隙狀穿孔，穿孔邊緣有少量血跡，外耳道有時可見血跡或血痂。若有水樣液流出，示有顱底骨折所致腦脊液耳漏。導(dǎo)致耳聾屬傳導(dǎo)性或混合性。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)鼓膜穿孔后，應(yīng)由醫(yī)生進(jìn)行處理。處理時著重防止感染，禁止滴耳和洗耳，以免將病菌帶人中耳。