多因急性化膿性中耳炎延誤治療或治療不當(dāng)、遷延為慢性；或為急性壞死型中耳炎的直接延續(xù)。鼻、咽部存在慢性病灶亦為一重要原因。一般在急性炎癥開始后6~8周，中耳炎癥仍然存在，統(tǒng)稱為慢性。
常見致病菌多為變形桿菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌，以革蘭氏陰性桿菌較多，無芽胞厭氧的感染或混合感染亦逐漸受到重視。
根據(jù)病變輕重和危險程度分為三型。
（一）單純型 亦稱咽鼓管鼓室型，最多見，病變主要局限于鼓室內(nèi)。正常咽鼓管及前鼓室由纖毛柱狀上皮覆蓋，內(nèi)含腺體，后鼓室、鼓竇及乳突為立方形上皮，鼓室內(nèi)聽骨、肌肉、韌帶及神經(jīng)等均由粘膜包圍，形成很多皺折及淺袋，一般粘膜感染發(fā)炎，如果治療及時，鼓膜穿孔，引流通暢，炎癥可很快治愈。否則，淺袋病變擴大，粘膜病變成為不可逆性，流膿雖不多，但長期流膿不止，或干愈后不久又反復(fù)流膿。乳突多氣化良好而無恙。