打鼾就是人們通常所說的睡覺時打呼嚕，是司空見慣之事，常被認(rèn)為是睡得香甜的表現(xiàn)，故很少被人們重視或把它和身體健康及疾病聯(lián)系起來，但鮮為人知的是，在龐大的打鼾人群中，確有一部分因此患上了一種極具危害性的疾病-睡眠呼吸暫停綜合征。
打鼾者的上氣道不夠通暢，所以他們常常被憋醒。并且，由于氣道狹窄，氣流通過時阻力增加，故打鼾者在睡眠時常常是張口呼吸，讓干燥的冷空氣直接進(jìn)入咽喉部，等醒來時咽干舌燥，很容易引起咽炎、咽部充血及水腫等，加重氣道狹窄，嚴(yán)重者可導(dǎo)致上氣道完全阻塞和呼吸停止。
大量的研究發(fā)現(xiàn)睡眠中呼吸停止持續(xù)10秒以上可以造成患者血液里的氧氣明顯減少，引起機體缺氧，因而將10秒以上的呼吸停止稱為呼吸暫停。正常人在睡眠中偶爾也會發(fā)生呼吸暫停，但一般不會對人體造成太大的危害，因此無臨床意義。
只有當(dāng)這種呼吸暫停頻繁發(fā)生，其頻率超過每小時5次時，才可由于多次發(fā)生的缺氧及患者反復(fù)從睡眠中憋醒，引起一系列的臨床表現(xiàn)，醫(yī)學(xué)上稱之為睡眠呼吸暫停綜合征。
30歲以上的成年人睡眠呼吸暫停綜合征的發(fā)生率約為4，男、女比例約為3~4：1。據(jù)估計，全球每天大約有3000人死于該病。幾乎所有的患者都有睡眠時打鼾的歷史，大約5個打鼾的人中就有1個患有該病。